Její výzkumná činnost se zaměřuje především na zkoumání spotřebitelského chování a identifikaci vzorců chování v kontextu udržitelnosti. Jako hlavní řešitelka řady projektů financovaných TAČR se věnuje výzkumným aktivitám souvisejícím s problematikou plýtvání potravinami, upcyklace a rychlé módy. Její výzkum se zaměřuje na návrh intervencí pro prevenci nežádoucího chování a rozvoj digitálního vzdělávání v oblasti environmentálních kompetencí. Cílem jejích projektů je identifikovat účinné strategie pro podporu proenvironmentálního chování a začlenění udržitelnosti do současného marketingu. Pedagogický důraz klade na marketingovou komunikaci a spotřebitelské chování.

V roce 1998 začala pracovat na Obchodně-ekonomické fakultě Mendelovy univerzity. V letech 2011 až 2023 působila jako vedoucí katedry marketingu a obchodu, nyní na univerzitě zastává funkci prorektorky. Vyučuje předměty zaměřené především na obchod, jako je obchodní logistika, obchodní operace a mezinárodní obchod. Její publikační činnost zahrnuje řadu odborných článků a příspěvků na domácích i zahraničních konferencích. V posledních letech se její výzkum zaměřuje především na chování spotřebitelů při produkci potravinového odpadu a na vzorce chování při spotřebě.

Pracuje jako odborná asistentka na katedře marketingu a obchodu, kde se specializuje na marketingové kurzy. Je absolventkou Provozně ekonomické fakulty Mendelovy univerzity v Brně, kde v roce 2014 obhájila disertační práci zaměřenou na životní úroveň a příjmovou úroveň seniorů. Tomuto tématu se věnovala ve svých publikacích i v rámci projektu financovaného Technologickou agenturou ČR (TAČR), který se zaměřoval na podporu pozitivního stárnutí. V současné době se ve své vědecko-výzkumné činnosti zaměřuje na udržitelnost a plýtvání potravinami, konkrétně u generace Z, kde je také spoluřešitelkou projektu TAČR.

Zabývá se výzkumem v oblasti spotřebitelské neurovědy a neuromarketingu se zaměřením na využití technologie sledování očí k hodnocení pozornosti spotřebitelů. To je v souladu s jeho širším výzkumným programem, který zahrnuje úlohu vizuální komunikace při ovlivňování rozhodovacích procesů spotřebitelů. V současné době působí na katedře marketingu a obchodu, kde vede laboratoř ETLab zaměřenou na eye-tracking. Jeho akademická kvalifikace zahrnuje magisterský titul v oboru systémového inženýrství a informatiky a doktorát v oboru ekonomie a managementu.

Ve své výzkumné činnosti se zaměřuje na spokojenost a loajalitu v cestovním ruchu s hlavním důrazem na emoce, štěstí a pohodu. V poslední době se zaměřuje také na problematiku plýtvání potravinami v souvislosti se strukturálním modelováním, které slouží k identifikaci hlubších vzájemných vztahů mezi různými proměnnými. Ve své funkci v CzechTourism se podílí na získávání a následném zpracování sekundárních dat, která analyzuje pomocí PowerBI a aplikace ArcGIS (pro vizualizaci mapových dat). V pedagogické oblasti se věnuje především udržitelnému cestovnímu ruchu a zpracování dat v cestovním ruchu.

Irena Baláková v roce 2021 úspěšně ukončila doktorské studium v oboru ekonomie a management. V současné době se zabývá výzkumem spotřebitelského chování s důrazem na udržitelnost. Je aktivní členkou výzkumných týmů, které se podílejí na několika projektech zaměřených na předcházení vzniku odpadů v domácnostech a využití potravinového odpadu, a také na projektech zaměřených na digitální vzdělávací nástroje pro rozvoj environmentálních kompetencí spotřebitelů v souladu s principy oběhového hospodářství, jako je opětovné použití a upcyklace.

Původně vystudoval biomedicínské inženýrství na Fakultě elektrotechniky a komunikačních technologií VUT v Brně. Snaží se aplikovat neurozobrazovací a biometrické metody (eye-tracking, EEG, face-reading atd.) na marketingové výzvy - neuromarketing. Jeho výzkum se zaměřuje především na online marketing a chování spotřebitelů na internetu, zejména u generace Z. V současné době zkoumá také témata související s udržitelností, trendy ve spotřebitelském chování, včetně plýtvání potravinami a vodou, a modely spotřebitelského chování.